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गाजीपुर में राज्य स्तरीय आमंत्रण महिला हॉकी प्रतियोगिता के दौरान भारतीय हॉकी के दिग्गज, पूर्व कप्तान, चार बार के ओलंपियन और अर्जुन पुरस्कार से सम्मानित धनराज पिल्ले का गाजीपुर आगमन हुआ। उनके पहुंचते ही महिला खिलाड़ियों और खेल प्रेमियों में उत्साह की लहर दौड़ गई। अंतरराष्ट्रीय हॉकी खिलाड़ी अंबुज श्रीवास्तव के आमंत्रण पर पहुंचे धनराज पिल्ले ने मैदान में उतरकर महिला खिलाड़ियों से हाथ मिलाया, उनका हौसला बढ़ाया और अपने संघर्ष भरे जीवन के अनुभव साझा किए। उन्होंने कहा कि वे खुद बेहद गरीब परिवार से आते हैं, लेकिन मेहनत और लगन ने उन्हें इस मुकाम तक पहुंचाया। पत्रकारों से बातचीत में धनराज पिल्ले ने क्रिकेट फेडरेशन की जमकर तारीफ की। उन्होंने कहा कि बीसीसीआई अपने पुराने खिलाड़ियों को साथ जोड़कर रखता है, यही वजह है कि क्रिकेट आज सबसे लोकप्रिय खेल है। हॉकी को क्रिकेट के मुकाबले उतने स्पॉन्सर नहीं मिल पाते, यही दोनों खेलों के बीच सबसे बड़ा अंतर है। उन्होंने महिला खिलाड़ियों को संदेश देते हुए कहा कि आज सरकार खेलों के लिए संसाधन और सुविधाएं दे रही है, जरूरत सिर्फ खिलाड़ियों की मेहनत और लगन की है। अगर खिलाड़ी अच्छा खेलेंगे तो अपने माता-पिता और खुद के लिए एक बेहतर जिंदगी बना सकते हैं। धनराज पिल्ले ने कहा—कभी खुद को कमजोर या कमतर मत समझिए। मैंने भी राष्ट्रपति भवन जाकर अर्जुन अवार्ड लेने का सपना देखा था और उसे पूरा किया। वहीं अमेरिका द्वारा टैरिफ लगाए जाने से जुड़े सवाल पर धनराज पिल्ले ने मुस्कुराते हुए हाथ जोड़कर कहा— “हमको काहे राजनीति में फंसा रहे हो भाई।” उनके इस जवाब पर माहौल हल्का और खुशनुमा हो गया।

बता दें कि गाजीपुर में आयोजित इस राज्य स्तरीय महिला हॉकी प्रतियोगिता में उत्तर प्रदेश की कुल छह ख्यातिलब्ध टीमें हिस्सा ले रही हैं। आज उद्घाटन मैच यूपी पुलिस और गोरखपुर स्पोर्ट्स कॉलेज के बीच खेला गया, जो बेहद रोमांचक रहा।